La acción en la OMC contra la UE “se deshincha”, Sudáfrica sufre desde 2021 una media anual de 37 rechazos por CBS

La acción en la OMC contra la UE “se deshincha”, Sudáfrica sufre desde 2021 una media anual de 37 rechazos por CBS
  • A falta de registrar los datos de octubre, mes de especial intensidad comercial, el país austral ya acumula 26 interceptaciones por ‘Mancha negra’ (CBS) de enero a septiembre a lo que cabría añadir las 6 de Zimbabwe también en 2024, cuya producción está también en manos de exportadores sudafricanos
  • El Ministerio de Agricultura de Sudáfrica ha tardado un año, desde la confirmación del HLB africano en un punto crítico del sureste de Sudáfrica, en intervenir para realizar un “programa de vigilancia”. Se trata de la especie menos virulenta pero no tiene cura y causa una grave reducción de la producción

 

OPINIÓN

Con los 7 rechazos por ‘Mancha negra’ (Phyllosticta citricarpa o CBS, por sus siglas en inglés) registrados en los puertos europeos durante el pasado mes de septiembre, ya son 26 los acumulados este año por causa de la presencia de este peligroso hongo. Además, cuyo combate está regulado como “prioritario” por la UE en cítricos procedentes de Sudáfrica. El número de interceptaciones del conjunto de 2024 recogido por la estadística oficial Erophyt-Traces acredita que los problemas de los operadores de este país para controlar esta enfermedad no son algo coyuntural.

Desde 2021, de hecho, y considerando los datos de este año como provisionales –porque no recogen los del mes de octubre, que también es de una especial intensidad importadora—el país austral sufre una media anual de 37 interceptaciones por este motivo. A estas cifras cabría añadir, indirectamente, las de Zimbabwe -otras 6 este año- país vecino cuyos principales productores exportadores están integrados en la Citrus Growers Asociation of Southern Africa (CGA).

El Comité de Gestión (CGC) es la patronal que aglutina a los exportadores privados de cítricos de España.

Su presidenta, Inmaculada Sanfeliu, declara:

“Estas cifras son inaceptables y disparan el riego de contagio a las plantaciones de la UE, porque ya sabemos que este patógeno, al contrario de lo que nos decían precisamente desde Sudáfrica, sí se adapta al clima mediterráneo, como lo demuestra su presencia en Túnez, donde se expande sin control desde su identificación en 2019”.

 “El panel solicitado en la Organización Mundial del Comercio contra la UE se ha deshinchado antes siquiera de convocarse”.

Lejos de acceder a las pretensiones del Gobierno de Sudáfrica, que quiere con esta acción inédita flexibilizar la actual normativa no sólo para ‘Mancha negra’ sino también para la ‘Falsa polilla’.

Sanfeliu sentencia:

“Lo que debería plantearse es endurecerla y/o homologarla con la de otros países occidentales, como EEUU”

 

Sudáfrica no suspende exportación de naranjas pese a interceptaciones

Al contrario de lo ocurrido en 7 de las últimas 11 campañas de importación, la patronal sudafricana de los exportadores (CGA) no ha tomado en la presente temporada la decisión unilateral de suspender las importaciones de naranjas desde zonas declaradas con este patógeno. O sea, que la Comisión Europea (CE) no le ha obligado a adoptarla, a pesar del elevadísimo número de interceptaciones. Conviene recordar a este respecto que en 2023 sí adoptaron tal medida y desde el 15 de septiembre, teóricamente, sólo exportaron desde áreas declaradas exentas. Tal cosa no impidió que en octubre de ese año, y cuando ya estaba vigente tal limitación, se detectasen hasta 12 partidas de naranjas infectadas.

Sanfeliu advierte:

“El descrédito de Sudáfrica en materia de sanidad vegetal es absoluto, por lo que convendría que, antes de reclamar cuentas a la UE en la OMC, la CE pidiera explicaciones por tal irregularidad y comprobase si realmente están cumpliendo con lo exigido en la normativa comunitaria y están usando los fungicidas más eficientes contra la enfermedad. Igual confirman que no y que por ahorrarse los tratamientos con los productos más adecuados (y más caros) están poniendo en riesgo a nuestra citricultura”

Por otra parte, así se entendería que este año, pese a registrar una cifra preocupante de rechazos por CBS, tanto en Sudáfrica como en Zimbabwe, la CGA haya rehusado promover esta medida. Tal restricción es fundamentalmente cosmética, y además ha sido promovida recurrentemente en el pasado para evitar una reacción más vehemente por parte de la UE

Esto es debido a que las zonas donde oficialmente el hongo está presente son también las más precoces, por lo que los meses de  septiembre y octubre ya están casi todas recolectadas y comercializadas. De la gravedad de la afección del CBS da una idea la carta que en abril dirigió la CE a las autoridades sudafricanas en su contestación a la llamada a consultas en la OMC.

En aquel escrito, el ejecutivo de la UE reseñó que el impacto económico resultante de la  afección de ‘Mancha negra’ en las zonas citrícolas europeas ascendería a 1.182 millones de euros.

 


La situación de otros dos patógenos que la UE también tiene regulados como prioritarios no es menos preocupante: la ‘Falsa polilla’ (Thaumatotibia leucotreta) y el Citrus Greening (o HLB).

Respecto a la Falsa Polilla, las autoridades sudafricanas han pedido abrir un segundo panel en la OMC. Además, el CGC tiene constatado el incumplimiento reiterado de los operadores sudafricanos de las condiciones reguladas en 2022. Estas condiciones consisten en someter a las naranjas procedentes de países afectados por la ‘Falsa polilla’ a un tratamiento de frío.

Este mismo año se han producido dos interceptaciones en naranjas en las que se confirmó la presencia de larvas de este insecto: una de Sudáfrica, otra de Zimbabwe, y una tercera en limones (también de este último país). En 2023, por su parte, fueron cuatro : 3 de Sudáfrica y 1 de Israel, que está exento de cumplir este tratamiento. Motivos por los que el CGC reclama extender el cold treatment a todos los países afectados por este patógeno y a todas las especies que, como las citadas, está acreditado que son hospedantes de larvas de este (no sólo naranja, también mandarina y limón).

En cuanto al HLB,  fue el propio CGC el que alertó en abril de la reaparición en Sudáfrica de la cepa africana (Candidatus liberibacter africanus), que es menos virulenta que la asiática pero igualmente grave. Provoca una drástica reducción de la producción, e incluso la muerte en del árbol en muchos casos. De acuerdo con el Citrus Research International (CRI), el centro de referencia en cítricos de Sudáfrica financiado por sus propios exportadores, ya en 2022 se confirmó la presencia de esta variante en el país, la cual, al igual que la asiática, no tiene cura. Más recientemente, en octubre de 2023, el CRI informó que se volvió a detectar en Gqeberha, en el sureste de Sudáfrica.

Se trata de una zona residencial pero especialmente crítica dada su proximidad a una de las mayores áreas productoras, Sundays River y sobre todo a las instalaciones de la Citrus Foundation Block, donde se sanean las yemas que posteriormente usan los viveros que abastecen de frutales a todo el país. Pues bien, el pasado 4 de octubre -más de dos años después del primer hallazgo y justo uno después del segundo, más grave si cabe- el Ministerio de Agricultura sudafricano comunicó el inicio de un “programa de vigilancia” en tal zona “como base para una mayor consideración sobre si la plaga está ampliamente distribuida o no, para permitir la implementación de medidas fitosanitarias efectivas y eficientes”.

Sanfeliu matiza:

“Ante una enfermedad de primer orden como ésta más allá de la delimitación inicial aún no se tenga del todo claras las zonas afectadas y las autoridades -que son las únicas competentes a la hora de aplicar medidas de cuarentena- hayan tardado tanto en reaccionar”

 

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