Detección de cancro en manzano a través de compuestos indicadores

El cancro europeo es causado por el hongo Neonectria ditissima, (sinónimos Neonectria galligena, Nectria galligena, Ascomycota). Este patógeno tiene un amplio rango de hospedadores, y es importante en muchas regiones productoras de manzanos (Malus spp., familia Rosaceae) en todo el mundo. 

Este microorganismo puede infectar heridas durante todo el año siempre que haya esporas presentes y las condiciones climáticas sean adecuadas. La edad del manzano, la frecuencia y tamaño de las heridas, y la carga de conidios, afectan la probabilidad de infección y el período de incubación (tiempo desde la infección hasta la aparición de los síntomas). 

Se necesitan tan solo tres esporas para que ocurran infecciones exitosas, con períodos de incubación de semanas a años. 

Esta enfermedad puede afectar gravemente a los huertos de manzanos recién plantados, ya que es posible plantar árboles asintomáticos con infecciones latentes. 

Síntomas y signos

El primer síntoma del cancro es una mancha marrón rojiza alrededor de una cicatriz foliar, un espolón o una herida de poda, o una pequeña depresión oscura y discreta en las ramas jóvenes, generalmente a principios de la primavera. El cancro aumenta de tamaño y adquiere una forma elíptica. El hongo penetra en el cambium, estableciendo una infección perenne en la planta. Puede haber un crecimiento discontinuo del cancro debido a la muerte del tejido en el borde de la lesión, dando lugar a anillos concéntricos que se asemejan a una diana. Algunas lesiones pueden presentar hinchazón en su borde.

Las primeras esporas que se producen en un cancro nuevo son los conidios. Los peritecios generalmente no se forman durante el primer año después de la infección. En los cancros desarrollados, las ascosporas y los conidios están presentes durante todo el año, pero su diseminación depende de la cantidad de lluvia y, por lo tanto, varía con el clima.

En las frutas, ocasionalmente aparece como una podredumbre seca (“podredumbre del ojo”). Lesiones rojizas y hundidas que se convierten en cancros con bordes hinchados y tejido muerto formando anillos concéntricos próximo al cáliz. 

Detección temprana

No existe cura para el cancro europeo, por lo que la prevención es importante: las heridas deben protegerse con fungicidas en el momento de la poda, y el inóculo debe reducirse eliminando las ramas infectadas/muertas o incluso los árboles enteros. 

La detección temprana de la infección asintomática por N. ditissima representaría un gran avance para la industria mundial de la manzana, en particular para el sector viverístico.

Actualmente, los mejores métodos para la detección asintomática de N. ditissima en manzanos son el aislamiento en medio de cultivo (agar con bajo contenido en nutrientes), y la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR). 

Metabolitos bioactivos de N. dilissima, delatores de la infección

Un estudio reciente propone que otro enfoque para la detección rápida, no destructiva, es el descubrimiento de pequeños compuestos característicos (de masa molecular inferior a 1000 Da) producidos durante o a partir de la infección. Estos compuestos pueden detectarse antes de la plantación en los huertos. 

Se han descrito metabolitos bioactivos de N. ditissima, incluyendo terpenos y policétidos. 

Una investigación actual tuvo como objetivo utilizar análisis metabolómicos para detectar posibles metabolitos en manzanos infectados. Se realizó un estudio de evolución temporal mediante análisis químicos de muestras infectadas con cancro europeo para determinar si estos posibles metabolitos secundarios eran detectables antes del desarrollo de síntomas visuales, comparándolas con métodos de detección por PCR y microscopía.

Los manzanos se inocularon experimentalmente con N. ditissima y se analizaron periódicamente hasta que los síntomas de la enfermedad fueron visibles a las 12-13 semanas después de la inoculación. 

Se encontró una gama de metabolitos secundarios en concentraciones más altas en ramas jóvenes infectadas que en las libres de la enfermedad. 

Los métodos de detección utilizados fueron la microscopía, que mostró una amplia penetración de hifas a las 8 semanas después de la inoculación, y los análisis de qPCR, que confirmaron la presencia de N. ditissima. 

Los análisis por cromatografía de gases acoplada a la espectrometría de masas mostraron concentraciones significativamente más altas de estireno en ramitas de manzano a las seis semanas después de la inoculación, identificándose los compuestos floretina, ácidos triterpénicos y 1-benzoil β-d-glucosa en concentraciones elevadas después de este tiempo. 

Por lo tanto, estos compuestos pueden ser indicadores útiles de la infección por N. ditissima antes de la formación visible del cancro, detección no destructiva en diferentes variedades de manzanas, la especificidad del patógeno y la tecnología de detección temprana en campo.

Fuentes

Sansom   C. E.; Burgess, E. J.; Larsen, L.;     Joyce, N. I.; Jaksons, P.; Campbell, R. E.;   Rebstock, R. S.; Hallett I. S.; George, J. R.; Everett, J. R.; Scheper, R. W. A.;    Walter, M.; Perry, N. B.  (2025).
Sensing Disease in Apple Trees: Potential Signature Compounds for European Canker (Neonectria ditissima) Infection
Journal of Agricultural and Food Chemistry, 73 (24).

https://www.cnpuv.embrapa.br/uzum/maca/cancroeuropeu.html  Acceso el 09/12/2025.

Imágenes
https://www.cnpuv.embrapa.br/uzum/maca/cancroeuropeu.html  Acceso el 09/12/2025.