La aplicación foliar de selenio en el tomate mejora la tolerancia a la sequía

El tomate (Solanum lycopersicum L. familia Solanaceae) es uno de los cultivos hortícolas más extendidos a nivel mundial. Estimaciones recientes basadas en datos de la FAO indican que el tomate se cultiva en aproximadamente 5 millones de hectáreas en todo el mundo, con una producción anual de cerca de 187 millones de toneladas, lo que corresponde a una productividad media de unos 37 t·ha⁻¹. 

Debido a su alto valor nutricional y a su gran importancia económica, mantener la productividad del tomate en condiciones de escasez de agua reviste una considerable importancia agronómica. 

Los tomates son ricos en vitamina C, licopeno y diversos compuestos antioxidantes que contribuyen a la salud humana al reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares. 

Sin embargo, la producción de tomate se ve cada vez más amenazada por la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos derivados del cambio climático global. Entre estos factores de estrés, la sequía resulta especialmente perjudicial: inhibe el crecimiento vegetativo, reduce el rendimiento y compromete la calidad del fruto. 

Sensibilidad del tomate a la sequía

El tomate es particularmente sensible al déficit hídrico durante la floración y el cuajado del fruto, etapas en las que una humedad insuficiente puede afectar gravemente la iniciación floral y la expansión del fruto. 

Las respuestas de la planta a la sequía no dependen únicamente del suministro de agua, sino que también están influidas por el contexto edáfico, incluyendo la textura del suelo, el pH, la materia orgánica y la disponibilidad de nutrientes. 

Estudios recientes sobre enmiendas del suelo indican que las modificaciones en las propiedades fisicoquímicas y microbianas del suelo pueden alterar la fertilidad y las funciones edáficas relacionadas con la respuesta al estrés, lo que refuerza la necesidad evaluar estrategias para mitigar el estrés en las plantas. 

Efectos de la sequía

A nivel fisiológico, la tolerancia de los cultivos a la sequía implica defensa antioxidante y regulación osmótica. El déficit de agua desencadena un exceso de especies reactivas de oxígeno (ROS), lo que altera el equilibrio redox, la integridad de la membrana, la turgencia y el metabolismo. Sin embargo, las ROS no solo son subproductos dañinos del estrés, sino también moléculas de señalización que pueden activar respuestas antioxidantes, osmóticas, hormonales y metabólicas posteriores. 

Para contrarrestar esto, las plantas regulan positivamente las enzimas antioxidantes y acumulan solutos compatibles como la prolina y los azúcares solubles, manteniendo colectivamente la homeostasis de las ROS, el equilibrio osmótico y la función metabólica. 

En condiciones de sequía prolongada o severa, la inversión sostenida en defensas antioxidantes y osmóticas impone costos energéticos sustanciales, lo que refleja una compensación entre crecimiento y defensa relacionada con el estrés en la que la asignación excesiva de defensas excede los umbrales regulatorios y, en última instancia, limita el crecimiento y la productividad.

En consecuencia, las estrategias que mejoran la eficiencia de la defensa antioxidante y el ajuste osmótico son importantes para mejorar la tolerancia a la sequía. Por lo tanto, se han explorado varios reguladores y enmiendas exógenas, incluidos selenio, silicio, melatonina, sales nutritivas y tratamientos basados en nanomateriales, por su capacidad para modular procesos fisiológicos, bioquímicos y metabólicos que responden al estrés abiótico.

Potencial del selenio en el aumento de la tolerancia a la sequía

Entre los reguladores exógenos, el selenio ha despertado un interés creciente como oligoelemento y bioestimulante capaz de mejorar la tolerancia de las plantas al estrés abiótico cuando se suministra en concentraciones adecuadas. 

Al considerar la aplicación foliar de selenio* (Se) como estrategia para mitigar los efectos de la sequía, es preciso definir claramente las características del suelo, a fin de interpretar las respuestas fisiológicas de la planta dentro de un contexto específico de interacción agua-suelo-nutrientes.

La regulación del estrés mediada por el Se está estrechamente vinculada al equilibrio redox y al ajuste metabólico. Aunque las formas moleculares y las funciones fisiológicas del Se varían entre organismos, los estudios sobre la biología de este elemento indican que las proteínas que lo contienen y los procesos metabólicos asociados a él, intervienen ampliamente en el equilibrio oxidativo, el metabolismo energético y las respuestas celulares al estrés. 

En las plantas, se ha observado que dosis bajas de Se influyen en la homeostasis de las especies reactivas de oxígeno (ROS), la actividad de enzimas antioxidantes, la acumulación de osmolitos, la fotosíntesis y el metabolismo primario; por el contrario, un exceso de Se puede alterar el equilibrio redox e inhibir el crecimiento. 

Estudios recientes en tomate también han demostrado que el déficit hídrico progresivo induce respuestas ecofisiológicas y transcripcionales dependientes de la etapa: cambios tempranos (hacia los 4-5 días) asociados a la regulación estomática y a procesos relacionados con el ácido abscísico (ABA), y respuestas tardías (hacia los 8-10 días) que implican procesos relacionados con el marchitamiento y el estrés oxidativo.

Estudio en tomate

Basándose en este marco, un estudio reciente investigó un día después de la aplicación foliar de Se para captar las respuestas tempranas tras el tratamiento, seguido de muestreos adicionales a los 5, 10 y 15 días para seguir la evolución posterior de las respuestas antioxidantes y osmóticas durante los primeros 15 días. 

Se evaluó la relación entre la aplicación foliar de Se y la variación temporal de los indicadores de estrés oxidativo, la actividad de enzimas antioxidantes, los contenidos de prolina y azúcares solubles, y los perfiles metabólicos tempranos en plantas de tomate sometidas a estrés hídrico, así como valorar su potencial para la producción de tomate en condiciones de limitación de agua.

Entre los tratamientos evaluados, la aplicación foliar de 2,5 mg·L⁻¹ de Se mostró el efecto más consistente para mitigar la sequía, especialmente en condiciones de sequía severa. 

En general, la aplicación foliar de Se a dosis bajas se asoció con un mejor rendimiento del tomate en condiciones de sequía, acompañado de respuestas fisiológicas variables en el tiempo relacionadas con antioxidantes y osmolitos, así como de asociaciones metabólicas puntuales a los 5 días; esto sugiere su potencial como estrategia complementaria para la producción de tomate en invernadero con disponibilidad hídrica limitada.

Se seleccionó el punto de los 5 días para realizar un perfil metabolómico y se han descrito cambios estomáticos, transcripcionales y relacionados con el ABA inducidos por la sequía en el tomate. Indicó además que la aplicación de Se2,5 en condiciones de sequía conllevaba diferencias en metabolitos identificados relacionados con la glucólisis/gluconeogénesis, el metabolismo del piruvato, el ciclo de los ácidos tricarboxílicos (TCA o Krebs) y la biosíntesis de aminoácidos. 

*Selenio: En condiciones normales de temperatura y presión, el selenio se encuentra en estado sólido. Es un elemento no metal perteneciente al grupo de los calcógenos (grupo 16 o VIA) de la tabla periódica). Es un elemento esencial para la mayoría de las formas de vida

Fuentes

Zhong, Y.; Cui, H.; Li, H.; Qiang, X.;   Gao, F.; Liu, H. (2026).
Foliar application of selenium improves drought tolerance in tomato with temporal changes in antioxidant and osmotic responses
Scientia Horticulturae,  364: 114936
https://doi.org/10.1016/j.scienta.2026.114936  Acceso el 28/07/2026.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0304423826003286 Acceso el 28/07/2026.

https://pt.wikipedia.org/wiki/Sel%C3%AAnio Acceso el 28/07/2026.

Imagen
https://globorural.globo.com/agricultura/hortifruti/noticia/2025/07/folhas-de-tomate-podem-ser-usadas-como-fonte-de-proteina.ghtml Acceso el 28/07/2026.