La revolución en el campo del fenotipado, impulsada por el NPEC

El NPEC (Netherlands Plant Eco-phenotyping Centre) es un centro ligado a la Universidad de Wageningen y la Universidad de Utrecht, fundado en 2018. El objetivo de este centro es simple, aunque su ejecución resulte más complicada: mediante unos datos de eco-fenotipado de calidad, buscan impulsar el desarrollo de nuevos cultivos adaptativos, además de sistemas de cultivo que no dañen al medioambiente, para así poder asegurar la seguridad alimentaria del futuro.

El eco-fenotipado

El eco-fenotipado consiste en el fenotipado de la planta, pero teniendo en cuenta la interacción que tiene el ecosistema (su entorno) con esta.
El fenotipado es la medida de los caracteres observables de la planta, como pueden ser el diámetro del fruto o el color de las hojas. Estos caracteres vienen determinados no solo por la composición genética del individuo, si no por las características del entorno, como pueden ser factores bióticos (infección por patógenos o plagas, o interacciones con plantas vecinas) o abióticos (estrés térmico o hídrico). Tener en cuenta el efecto del ecosistema en el fenotipo de las plantas permite obtener información mucho más precisa respecto a comportamientos ante determinadas situaciones climatológicas, nuevos sistemas de cultivo, ect.

Los retos actuales

Hoy en día, a pesar de la existencia de guías y demás, el fenotipado sigue siendo una ciencia más bien inexacta, debido a la subjetividad implicada en la clasificación de los caracteres. Esto dificulta y entorpece el proceso de toma de decisiones, alargando proyectos de manera innecesaria. Es por eso que el NPEC trata de hacer del fenotipado una ciencia lo más objetiva posible, empleando tecnología de última generación para recoger los datos generados en sus invernaderos, campos y módulos de cultivo.

Las instalaciones

El NPEC cuenta con 6 módulos, cada uno centrado en distintas áreas de estudio, pero todos equipados con tecnología punta. Entre los módulos encontramos Ecotron (módulo equipado con 36 cápsulas de cultivo EcoLab, que permiten el control de las condiciones atmosféricas y edafológicas dentro de estas), Helios y Hades (dos sistemas de fenotipado altamente automatizados, que se centran en el brote y la raíz, respectivamente, además de las interacciones de estos con microorganismos), además de módulos de invernadero completamente automatizados con sistemas de imagen y extensivos sistemas de control del clima (temperatura, humedad, concentración de CO2, fotoperiodo, etc) y módulos en campo abierto, donde los datos se recogen mediante drones y vehículos equipados con variedad de cámaras y sensores. 

 Comparación de foto aérea del campo y con Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada. Fuente: NPEC

Un aumento de presupuesto para actualizar al centro

Este mes de julio se anunció que el NPEC había recibido fondos desde la NWO (Dutch Research Council) para renovar sus instalaciones. Gracias a los 5.4 millones de euros recibidos, esta actualización  se implementará durante los próximos 5 años y permitirá al centro centrarse en las siguientes tareas: obtención de nuevos materiales (como cámaras de rayos X con fluorescencia para la determinación elemental de un cultivo en campo de manera no invasiva), integración de la IA y de machine learning en su infraestructura de datos, y refuerzo del equipo humano, que se asegurarán la perfecta integración de las nuevas tecnologías adquiridas en los proyectos. Esto transformará al NPEC en un centro de investigación aún más rápido y versátil de lo que ya era, convirtiéndolo en uno de los principales generadores de datos y de apoyo en la toma de decisiones en las ciencias vegetales.

Fuentes:
prof.dr. MGM (Mark) Aarts, & drs. HJ (Rick) van de Zedde. (2026, July 13). Netherlands Plant Eco-phenotyping Centre (NPEC) receives funding for major upgrade. Wageningen University & Research. https://www.wur.nl/en/news/netherlands-plant-eco-phenotyping-centre-npec-receives-funding-major-upgrade?utm_source=webpower&utm_medium=email&utm_content=bttnnpec&utm_campaign=20260719%20en

NPEC. (2026). Home - NPEC. In NPEC. https://www.npec.nl/

Fuente de imagen: 

Imagen principal: NPEC