La lógica del seto, el caso de éxito de la finca Montserrat

Apenas se abandona el camino de acceso, las calles de la Finca Montserrat revelan una geometría casi arquitectónica. Las filas de almendros, plantados a 3,20 x 1,20 metros, se suceden perfectamente alineadas en pasillos estrechos, con árboles recortados al milímetro. La imagen, que hoy se presenta como un modelo de eficiencia, fue en su momento una apuesta a contracorriente. Hace nueve campañas, cuando se puso en marcha el proyecto, las recomendaciones apuntaban a formar los árboles a 70 centímetros de altura.

"Entonces nos recomendaban formar a setenta centímetros de altura —recuerda Xavier Plana—; yo me planté en cuarenta-cincuenta. Sabía que, si la luz entraba pronto en el centro, el árbol cerraría antes los huecos".

La luz se convirtió así en uno de los criterios fundamentales durante la formación inicial de la plantación. Durante las tres primeras campañas, Plana combinó despuntes de 40 centímetros, adaptados a las variedades y al crecimiento, con poda manual para aclarar el interior y un programa de riego y fertilización generoso, pero controlado: «potenciar el vigor sin desbocar».

El resultado es la estructura vegetal que puede observarse actualmente: una pared de almendros de 3 metros de altura, con 0,5 metros limpios en la base y la mayor parte de la producción concentrada en la periferia.

Xavier insiste,

"Si fallas en esos primeros tres años condenas la plantación para siempre. Si aciertas, tienes dos décadas de recorrido con muy poca mano de obra".

Ese concepto de «poca» mano de obra se traduce en cuatro o cinco horas de trabajo por hectárea. El manejo contempla una pasada de herbicida al año, revisiones de los goteros, que los jabalíes muerden con frecuencia, y un máximo de diez tratamientos fitosanitarios, de los cuales los cuatro primeros son considerados imprescindibles.

"Tras la recolección perfilo apenas un bisel, lo justo para que el seto no invada el pasillo"

explica Plana mientras palpa una rama cortada con un ángulo limpio.

"La almendra buena está fuera; la madera interior, si se oscurece, no me perturba: sostiene la estructura y poco más".

Riego y nutrición: precisión al servicio del árbol

Plantado sobre Rootpac®20, el almendro de Finca Montserrat exige precisión en la gestión del agua. Las sondas de humedad muestran curvas en diente de sierra que oscilan entre el 90 % y el 75 % de la capacidad de campo. En los momentos de máxima demanda estival, el riego diario alcanza los seis milímetros, distribuidos en dos pulsos de tres milímetros cada 12 horas.

"Un mes antes de la recolección bajamos un milímetro semanal, el último año no pudimos debido a la fuerte ola de calor que nos situó entre los 35 y 39 grados entre el 15 de julio y el 15 de agosto".

La estrategia de dividir el riego responde también a la observación directa del comportamiento de los árboles.

"Probamos a darlos de golpe y el árbol amanecía mustio; en dos pulsos, la hoja llega viva a cosecha".

En 2025, las temperaturas extremas elevaron el consumo hasta 7.200 m³/ha. En otros años, la finca funciona con entre 6.000 y 6.500 m³/ha sin que se haya observado una merma visible en la producción.

El objetivo, explica Plana, es claro:

"es cosechar con la copa entera: hoja verde es calibre y reservas".

Pese al uso intensivo de sensores y herramientas de monitorización, el técnico defiende el papel de la observación directa.

"Las sondas informan, pero la decisión final es del agricultor. Si la brotación se estanca, paro; si avanza, sigo. No quiero delegar la finca en la electrónica".

La nutrición también ha evolucionado a partir de la experiencia acumulada. El equipo comenzó aplicando 200 unidades de nitrógeno por hectárea,

«por temor a quedarnos cortos».

Sin embargo, la evolución de los árboles demostró que una mayor aportación no se traducía necesariamente en más producción.

Los brotes se disparaban sin que aumentaran los kilos de almendra, lo que llevó a reducir la dosis hasta 90-110 unidades de N/ha.

"Con 150 no saco más almendra, sólo madera", resume Plana.

El fósforo se sitúa entre 35 y 40 unidades, mientras que la potasa se mueve entre 180 y 200 unidades.

"Quizá algo corta, la subiremos", apunta. 

En cuanto a los micronutrientes, el programa se limita a hierro, manganeso y zinc.

Entre mayo y julio se realiza cada mes un análisis foliar que permite ajustar la estrategia nutricional. Después, explica Plana,

"la almendra ya está hecha y corregir no sirve". 

Este año, además, la finca ha incorporado analítica de fruto completo para precisar las necesidades de potasio.

Cosechar sin perder un gramo

Entre las 3.500 y 4.000 flores que puede llegar a abrir un árbol y las aproximadamente 1.000 almendras finales, desaparecen unas 2.500 flores. Plana calcula que, incluso con solo mil frutos por árbol y un peso medio de un gramo, la producción podría situarse en 2.600 kg/ha. En este escenario,

"subrayar dos puntos de rendimiento te cambia la cuenta de resultados".

Pero tan importante como conseguir un buen cuajado es preservar la integridad de la cosecha.

Las descascaradoras requieren que el fruto llegue con una humedad de entre 7 y 9 %. Esa necesidad de alcanzar una mayor sequedad convierte cada ráfaga de viento en un riesgo de caída. «Prefiero recolectar al 10-13 %: la almendra está más verde y sujeta», explica Plana mientras señala el suelo, inusualmente limpio.

La maquinaria de recolección todavía presenta margen de mejora.

"El agricultor va más rápido que la industria. Plantamos hoy y queremos que la tecnología nos siga mañana", admite.

Mientras llegan cabezales capaces de aspirar al 100 %, la finca adapta la propia formación del seto para facilitar el trabajo de las máquinas: altura homogénea, laterales sin salientes y pasillos que permitan mantener una velocidad constante.

El sistema también reduce la dependencia de mano de obra durante la cosecha. Nueve trabajadores fijos y refuerzos temporales permiten cubrir las 60 hectáreas de la finca en apenas diez días de recolección.

"Cada día hay menos gente para el campo y la que hay es cara. Con este sistema levanto el teléfono y soluciono la recolección; el almendro convencional, con paraguas, dispara el coste".

Leer el clima con precisión

La gestión del agua y de la plantación se desarrolla, además, en un contexto climático cada vez más exigente. La pluviometría de Lleida ha descendido de 350 a 250 milímetros anuales en apenas una década, mientras que las heladas se han vuelto más impredecibles.

La variedad temprana Soleta puede comenzar la floración durante la primera semana de marzo, mientras que Lauranne lo hace alrededor del día 15. Entre esas fechas y mediados de abril, el riesgo de heladas convierte el seguimiento de las temperaturas en una tarea crítica.

"Cuando la sonda marca medio grado sobre cero empieza el baile», confiesa Plana. «En flor aguanta; cuando pierde la camisa, medio grado negativo durante una hora te fulmina la cosecha. Hemos pasado de cero a menos tres en dos horas".

Hasta el momento, la vigilancia nocturna, el riego antiestrés y la propia ventilación del seto, que permite disipar el aire frío, han evitado daños generalizados.

También las características del suelo juegan a favor de la plantación. Se trata de una grava arcillosa con apenas un 1-1,5 % de materia orgánica, capaz de drenar cuatro dedos de agua en aproximadamente una hora.

"Es oro para el almendro: odia los pies fríos", sentencia el técnico mientras remueve con el pie la tierra suelta. 

"Aquí puedes ver charco por la mañana y polvo por la tarde".

Escuchar al árbol

A la hora de resumir los principales aprendizajes acumulados en la finca, Xavier Plana vuelve una y otra vez al mismo verbo: escuchar.

El seto, asegura, funciona como

"una orquesta afinada en la que la planta marca el compás y el agricultor interpreta".

"La almendra viene sola si somos puntuales con luz, agua y alimento justo", afirma. "Las sondas, los drones, la analítica… todo suma, pero la última palabra se toma a pie de calle. Porque el árbol te lo cuenta todo, si sabes escuchar".

En un contexto marcado por el incremento de los costes de producción y la escasez de mano de obra, Finca Montserrat ofrece un ejemplo concreto de cómo el diseño de la plantación, la gestión del agua y la nutrición, la tecnología y la observación directa pueden integrarse para mejorar la eficiencia.

Toneladas de almendra nacen al ras del alambre, atraviesan la cosechadora y llegan a fábrica con apenas restos. Una transformación que comenzó con una poda planteada a contracorriente y que hoy dibuja, entre pasillos perfectamente alineados, una nueva perspectiva para la producción de almendra mediterránea.

Más sobre el artículo:

Entrevista realizada por Pol Julià, técnico de marketing y comunicación en Agromillora.