Cómo frenar la defoliación causada por Verticillium dahliae
Un equipo del IAS-CSIC identifica el mecanismo que provoca la defoliación causada por Verticillium dahliae y abre la puerta al desarrollo de nuevas estrategias para proteger cultivos como el olivo y el algodón sin recurrir únicamente a métodos convencionales de control
Un avance para combatir uno de los hongos más dañinos de la agricultura
Investigadores del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC) han identificado el mecanismo responsable de la intensa defoliación provocada por Verticillium dahliae, un hongo del suelo que causa importantes pérdidas económicas en cultivos como el olivo y el algodón. El hallazgo supone un paso decisivo para desarrollar nuevas herramientas de control capaces de reducir el impacto de esta enfermedad vascular.
Verticillium dahliae es uno de los patógenos más difíciles de combatir debido a su capacidad para sobrevivir durante años en el suelo y colonizar el sistema vascular de las plantas, dificultando tanto la prevención como el tratamiento de la enfermedad.
La clave está en una proteína del hongo
El estudio demuestra que una proteína secretada por determinadas cepas del hongo actúa como desencadenante de la caída masiva de hojas. Esta molécula altera el funcionamiento fisiológico de la planta y provoca la activación de los mecanismos responsables de la abscisión foliar, uno de los síntomas más característicos de las cepas defoliantes de Verticillium dahliae.
Los investigadores comprobaron que cuando esta proteína deja de producirse, el hongo pierde su capacidad para inducir la defoliación, aunque continúa infectando la planta. Este descubrimiento confirma que dicho factor es determinante en el desarrollo de la enfermedad.
Nuevas estrategias para proteger olivos y algodón
Conocer el mecanismo molecular que provoca la pérdida de hojas permitirá diseñar nuevas estrategias de protección basadas en bloquear la acción de esta proteína o impedir que interactúe con la planta.
Los autores destacan que este conocimiento abre la posibilidad de desarrollar variedades con mayor tolerancia, herramientas de diagnóstico más precisas o tratamientos específicos que reduzcan los daños sin necesidad de eliminar completamente el patógeno del cultivo.
Un problema con gran impacto económico
La verticilosis constituye una de las enfermedades más importantes del olivar y del cultivo del algodón en numerosos países productores. La caída prematura de las hojas reduce la capacidad fotosintética de las plantas, debilita su crecimiento y disminuye considerablemente la producción.
Además de las pérdidas de rendimiento, la persistencia del hongo en el suelo dificulta la recuperación de las parcelas afectadas, por lo que disponer de nuevas herramientas de control representa una prioridad para el sector agrícola.
Un conocimiento clave para la agricultura sostenible
Los investigadores del IAS-CSIC consideran que comprender cómo interactúan los patógenos con las plantas resulta fundamental para desarrollar soluciones más sostenibles frente a enfermedades agrícolas. El descubrimiento permitirá orientar futuros programas de mejora genética y favorecer métodos de control más específicos y respetuosos con el medio ambiente.
Fuente
Jiménez-Díaz, R. M., García-Pedrajas, M. D., et al. (2026). Descubren cómo evitar el efecto defoliante del hongo Verticillium dahliae causante de pérdidas en algodón y olivo. Instituto de Agricultura Sostenible (IAS-CSIC). https://www.ias.csic.es/descubren-como-evitar-el-efecto-defoliante-del-hongo-verticillum-dahliae-causante-de-perdidas-en-algodon-y-olivo/
