El IRTA participa en el XI Symposium of Irrigation in Horticultural Crops, el congreso internacional de referencia en riego agrícola

Este mes de enero se ha celebrado en Australia, concretamente en la localidad de Tatura (estado de Victoria), el XI Symposium of Irrigation in Horticultural Crops, el congreso de referencia de la International Society for Horticultural Science (ISHS) en materia de riego agrícola. El encuentro tuvo lugar en el reconocido centro de investigación Tatura Smart Farm, un espacio de referencia internacional en innovación y investigación aplicada al sector agroalimentario.

El IRTA ha estado representado por cinco miembros del Programa de Uso Eficiente del Agua en Agricultura: los investigadores Joaquim Bellvert, Jaume Casadesús, Víctor Blanco y Joan Girona, así como Jordi Oliver, responsable y coordinador de RegAssist. Jordi Oliver participó en el simposio como ponente invitado, después de que los trabajos desarrollados en su tesis doctoral fueran seleccionados por la organización como especialmente valiosos, en el marco del reconocimiento a investigadores doctores recientes.

Por su parte, la participación de Joan Girona ha sido especialmente destacada, ya que ha sido el único asistente de esta edición que ha participado en las once ediciones del simposio, y además formó parte del comité organizador de la VIII edición, celebrada en Lleida en 2015 bajo la responsabilidad de Jordi Marsal.

Investigación alineada con los retos hídricos actuales

Las comunicaciones presentadas por los investigadores del IRTA abordaron cuestiones estrechamente vinculadas a las prioridades actuales en materia de agua y regadío, especialmente en un contexto marcado por la sequía y la escasez de recursos hídricos.

En primer lugar, se puso de manifiesto que las necesidades hídricas del almendro varían de forma significativa en función de la carga productiva, lo que obliga a ajustar con precisión las aportaciones de agua a las necesidades reales del cultivo, un aspecto clave en zonas con disponibilidad hídrica limitada. En este ámbito, Joan Girona presentó la comunicación “Almond fruit load defines irrigation water requirements”.

Un segundo bloque se centró en el impacto de las sequías recientes en Cataluña, que han llevado al límite la capacidad de gestión del agua agrícola. En este contexto, se destacó la importancia de disponer de tecnologías basadas en modelización y datos digitales procedentes de satélites para facilitar una gestión más eficiente de los recursos disponibles. Joaquim Bellvert presentó la comunicación “Assessing the impact of drought on crop yield in irrigation districts using remote sensing-based evapotranspiration models and crop water productivity functions”.

La tercera aportación abordó los retos que el calentamiento y el progresivo secado de las zonas vitivinícolas de la cuenca mediterránea plantean al sector. Más allá de las técnicas de adaptación existentes, se analizó cómo responde la vid y si es necesario avanzar hacia un cambio de paradigma en la gestión del riego. En este marco, Jordi Oliver impartió la conferencia invitada “The crop forcing technique in Vitis vinifera L. cv. Tempranillo: carbon dynamics, irrigation strategies and vine performance”.

Los efectos de la sequía extrema de los años 2023 y 2024, con embalses por debajo del 16 % de su capacidad, fueron el foco de otra de las comunicaciones. Ante una disponibilidad de agua insuficiente para cubrir las necesidades de los cultivos, resulta clave conocer el impacto de las diferentes estrategias de restricción del riego sobre la productividad agrícola. En este ámbito, Víctor Blanco presentó la comunicación “Partial crop removal and canopy reductions help decrease water stress in apple trees”.

Finalmente, se destacó el papel clave de la gestión eficiente del agua en la sostenibilidad de los sistemas agroalimentarios, así como el potencial de las tecnologías digitales y los sistemas inteligentes para optimizar el riego tanto a escala de parcela como a nivel de comunidades de regantes y de planificación regional. Jaume Casadesús presentó la comunicación:

 “Application of digital twins for upscaling irrigation management from farms to communities composed of thousands of irrigated plots”.

Una visión integral del riego agrícola

En conjunto, las cinco ponencias presentadas por los investigadores del IRTA ofrecieron una visión amplia y complementaria de la gestión del riego, desde los procesos fisiológicos de los cultivos hasta la gestión colectiva del agua y la planificación hídrica a escala territorial. El simposio incluyó también un viaje técnico, en el que participaron los cinco congresistas del IRTA, que permitió conocer experiencias y sistemas de riego innovadores en el contexto australiano.