Biopesticidas frente a Xylella muestran baja toxicidad en abejas

El desarrollo de soluciones eficaces frente a Xylella fastidiosa continúa siendo uno de los grandes retos para la sanidad vegetal en Europa, especialmente en regiones mediterráneas donde su impacto sobre cultivos como el olivo o los cítricos ha sido especialmente significativo. En paralelo, las estrategias de control se enfrentan a un contexto cada vez más restrictivo en el uso de fitosanitarios convencionales, lo que ha impulsado la búsqueda de alternativas más sostenibles y compatibles con el entorno.

En este escenario, los biopesticidas de origen natural se posicionan como una de las principales líneas de investigación, aunque su desarrollo no depende únicamente de su eficacia frente al patógeno, sino también de su seguridad para organismos no objetivo, especialmente los polinizadores. La compatibilidad con las abejas se ha convertido en un requisito clave tanto desde el punto de vista regulatorio como agronómico.

En este contexto, una investigación publicada en Scientific Reports en el marco del proyecto europeo BIOVEXO analiza precisamente este aspecto, evaluando la seguridad en abejas de dos compuestos naturales con potencial como biopesticidas. El trabajo, en el que participan DOMCA y el Centro de Investigación Apícola y Agroambiental (CIAPA-IRIAF), se centra en la abeja melífera (Apis mellifera), una especie clave tanto para la producción agrícola como para el equilibrio de los ecosistemas.

Biopesticidas frente a Xylella: eficacia y seguridad

La búsqueda de alternativas a los fitosanitarios convencionales ha cobrado especial relevancia en los últimos años, impulsada por la presión regulatoria y la necesidad de reducir el impacto ambiental de la protección de cultivos. En el caso de Xylella fastidiosa, esta necesidad es especialmente crítica por su impacto en cultivos como el olivo o los cítricos y por la dificultad de su control.

En este contexto, los biopesticidas de origen natural se posicionan como una de las principales líneas de investigación. Entre ellos se encuentran compuestos como el propil-propano tiosulfínato (PTS) y el propil-propano tiosulfonato (PTSO), derivados de la cebolla (Allium cepa), que han mostrado previamente actividad antimicrobiana y potencial en el control de patógenos agrícolas. Sin embargo, su desarrollo no depende únicamente de su eficacia frente al patógeno, sino también de su seguridad para organismos no objetivo, especialmente los polinizadores, cuya protección resulta clave para el funcionamiento de los sistemas agrícolas.

Evaluación en abejas en condiciones controladas

El estudio aborda esta cuestión mediante ensayos de toxicidad aguda por contacto e ingestión, siguiendo protocolos estandarizados, así como pruebas de comportamiento alimentario para evaluar posibles efectos subletales. Además, incorpora un enfoque diferencial al comparar la respuesta de abejas de invierno y de primavera.

Esta comparación permite analizar cómo las diferencias fisiológicas entre ambas cohortes, como reservas energéticas, edad o capacidad de detoxificación, influyen en la sensibilidad a los compuestos, un aspecto relevante que rara vez se tiene en cuenta en este tipo de evaluaciones.

Resultados: baja toxicidad a dosis de uso y respuesta dependiente de la dosis

Los resultados muestran que, a dosis equivalentes a las previstas en condiciones de aplicación (1 µg por abeja), no se observa mortalidad ni efectos adversos significativos en ninguna de las cohortes evaluadas. Tampoco se detectan alteraciones en el comportamiento alimentario a estas concentraciones, lo que indica que las abejas no evitan la ingesta ni se ven afectadas en su actividad normal. A concentraciones más elevadas sí aparecen efectos tóxicos, especialmente en abejas de primavera, alcanzando niveles elevados de mortalidad en exposiciones muy superiores a las previstas en campo.

En cuanto a la combinación de los compuestos evaluados, no se observaron efectos sinérgicos, aunque sí un aumento de la mortalidad cuando se incrementa la dosis total, lo que confirma una respuesta dependiente de la concentración.

Diferencias entre abejas de invierno y primavera

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la distinta respuesta observada entre las abejas según la estación. Las abejas de invierno muestran una mayor tolerancia a los compuestos, mientras que las de primavera presentan una mayor sensibilidad en condiciones de alta exposición.

Este comportamiento se asocia a diferencias fisiológicas entre ambas poblaciones, como una mayor capacidad de detoxificación o mayores reservas nutricionales en las abejas de invierno, lo que influye directamente en su respuesta frente a sustancias externas.

Implicaciones para el desarrollo de biopesticidas

En conjunto, los resultados respaldan el potencial de estos compuestos como candidatos a biopesticidas dentro de estrategias de control más sostenibles frente a Xylella. La baja toxicidad aguda observada y la ausencia de efectos sobre el comportamiento alimentario a dosis de uso constituyen un punto de partida favorable para su desarrollo.

No obstante, los propios autores señalan que estos resultados deben interpretarse dentro de un marco preliminar, ya que será necesario avanzar con estudios de exposición crónica, ensayos en condiciones reales de campo y evaluaciones a nivel de colonia antes de confirmar su aplicabilidad en agricultura. En un contexto de creciente restricción del uso de fitosanitarios convencionales, este tipo de investigaciones representa un paso necesario hacia soluciones que combinen eficacia y compatibilidad ambiental.

Fuente

Falcón-Piñeiro, A., Baños, A., Martín-Hernández, R. et al. Assessing the safety of two organosulfur compounds derived from onion in western honey bee (Apis mellifera). Sci Rep 16, 4674 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34867-7