Se acelera la mejora genética: Más cerca de poder utilizar las NTG

• El término NTG, “nuevas técnicas genómicas”, establece diferencias sustanciales entre técnicas de mejora genética
• Las NTG permitirían ayuda a la transición ecológica y lograr los objetivos del Pacto Verde Europeo y de la Estrategia «De la Granja a la Mesa»

Un profesor e investigador de la Universidad de Alicante, Francis Mojica, fue quien, según ha contado él mismo en alguna entrevista, un domingo, después de la sobremesa de la comida familiar, fue a su laboratorio para seguir dándole vueltas a algo que intrigaba a él y otros investigadores desde hacía años. Esa tarde cayó en la cuenta de la función que podrían tener “trozos” en los cromosomas de bacterias que estaba estudiando, provenientes de salinas cercanas. Estos trozos, que, además, se repetían, aparentemente sin función, podían ser, cayó en la cuenta, “tijeras” de las que se valían las bacterias para quitar intromisiones indeseables en los cromosomas (en el caso de las bacterias, infecciones por fagos, parásitos intracelulares que las afectan).

Francis Mojica, Universidad de Alicante

Estas tijeras genéticas fueron objeto de estudio y competición entre varios grupos de investigadores y finalmente quien se llevó “el gato al agua” en términos de reconocimiento internacional fueron Emmanuelle Charpentier del Instituto Max Planck en Biología de las Infecciones y a Jennifer Doudna de la Universidad de Berkeley y del Howard Hughes Medical Institute, quienes recibieron el Premio Nobel de Química en 2020 “por su aportación en el desarrollo de la herramienta de genética molecular conocida cómo CRISPR/Cas”. (*)

Grosso modo, estas “tijeras” permiten “cortar y pegar” en los cromosomas, quitando “trozos” indeseables o pegando “trozos” de interés, es decir, quitando partes que regulan la aparición de características indeseables o deseables. Esto tiene un gran potencial de aprovechamiento para diferentes áreas, entre ellas, la mejora varietal.

Las palabras definen matices

La forma de proceder, conservadora, de la Europa comunitaria, con relación a la genética, había impedido su utilización, con parte de la ciudadanía, asociándolas a los denostados OGM, organismos genéticamente modificados, y un numeroso grupo de científicos que defienden el valor e inocuidad de los métodos de trabajo que permite la herramienta CRISPR/Cas.

Estas tensiones opuestas están en la base de una categoría de técnicas a las que conjuntamente se denomina NTG, Nuevas técnicas genómicas, cuya aprobación es objeto de estudio por parte de la CE, Comisión Europea.

La CE las define como “Las nuevas técnicas genómicas (NTG) son herramientas innovadoras que pueden contribuir a aumentar la sostenibilidad y la resiliencia de nuestro sistema alimentario y a lograr los objetivos del Pacto Verde Europeo y de la Estrategia «De la Granja a la Mesa». Permiten desarrollar de forma precisa y eficaz variedades vegetales mejoradas que pueden ser resilientes al clima y resistentes a las plagas, requerir menos fertilizantes y plaguicidas, o garantizar un mayor rendimiento.”

Algunos de los cambios que provocan las NTG pueden darse también espontáneamente en la naturaleza o a través de técnicas de mejora convencionales y en general, se trata de técnicas que dan lugar a cambios más específicos, precisos y rápidos que la mejora convencional, continúa explicando el documento de la CE, que también destaca el papel que pueden tener la NTG en afrontar el cambio climático y sus consecuencias.

Más cerca de la aceptación y el papel de España

Las NTG no existían aún en 2001, cuando se adoptó la legislación de la UE sobre organismos modificados genéticamente (OMG), por lo que, hasta ahora, es esta última la legislación que se viene aplicando.

Dadas las diferencias en los “perfiles de riesgo” de los vegetales obtenidos mediante NTG, se trabaja para crear una vía diferente para su comercialización. La propuesta en curso se refiere a vegetales producidos mediante mutagénesis dirigida o la inserción de material genético procedente de un donante sexualmente compatible; es decir, excluye claramente la mezcla de especies.

Pero si permitirá, en caso de aprobarse, reducir el tiempo necesario para poner en el mercado una variedad nueva, “pasando de los actuales 10-12 años a una horquilla de 5-7 años; se trata de medidas a medio y largo plazo”, explica Agrodiario Huelva en la nota que destaca el apoyo del Fepex a estas técnicas durante la reunión informal del Consejo de ministros de agricultura de la UE que tuvo lugar en Córdoba hace unas semanas.

El análisis de la propuesta de Reglamento de la Comisión Europea sobre las plantas obtenidas mediante nuevas NTG fue uno de los temas principales de esta reunión, fruto este interés del papel positivo que pueden jugar estas técnicas en la transición ecológica.

Desde IBMA; International Biocontrol Manufacturers Association, destacan la importancia de acelerar los procesos y el papel crucial que puede jugar ahora España: “Desde España nos encontramos en una posición única para liderar este cambio durante los próximos meses, ya que ostentamos la Presidencia de la UE. Tenemos, por tanto, la responsabilidad de impulsar la actualización de la normativa de registro y la adopción de soluciones biológicas que pueden marcar la diferencia en la agricultura de la UE.”

(*) ¿Qué significa CRISPR/Cas? Mario Zurita explica “… Mojica junto con Ruth Jansen nombraron a estas secuencias repetidas “repeticiones palindrómicas cortas, regularmente espaciadas, agrupadas”, que en inglés es “Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats”, abreviado CRISPR.

Un poco tiempo después, en el 2002, se demostró que estas secuencias de ADN repetido se transcriben y son parte de un sistema en el que se expresan también una serie de genes que se encuentran muy conservados en algunas bacterias y que forman un operón. A estos genes relacionados a los CRISPRs se les llamó “CRISPR-associated (Cas) genes” o “genes asociados a CRISPR” en español.”

Esto sugirió que el sistema CRISPR/Cas es parte de la respuesta inmune adaptativa de las bacterias como defensa a las infecciones por fagos (parásitos intracelulares de las bacterias).

Fuentes

FEPEX apoya la propuesta europea sobre las nuevas técnicas genómicas
https://agrodiariohuelva.es/la-fepex-apoya-la-propuesta-europea-sobre-las-nuevas-tecnicas-genomicas/

IBMA, Tecnología del siglo XXI con la burocracia del siglo XIX
https://ibmaspain.es/tecnologia-del-siglo-xxi-con-la-burocracia-del-siglo-xix/

Mario Zurita, El sistema CRISPR/Cas, crónica de un premio Nobel anunciado
https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0187-893X2021000300003#:~:text=El%20premio%20Nobel%20de%20Qu%C3%ADmica,la%20herramienta%20de%20gen%C3%A9tica%20molecular

Preguntas frecuentes: Propuesta sobre nuevas técnicas genómicas
https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/es/qanda_23_3568

Reunión informal ministerial de Agricultura, 3 a 5 de septiembre de 2023
https://www.consilium.europa.eu/es/meetings/agrifish/2023/09/03-05/

Reunión informal ministerial de Agricultura
https://spanish-presidency.consilium.europa.eu/es/eventos/reunion-informal-ministerial-de-agricultura-3-59/

Imágenes de
Junta de Andalucía, Edición genómica: confeccionando el ADN a medida de los pacientes para combatir sus enfermedades
https://www.juntadeandalucia.es/presidencia/portavoz/salud/152614/saludyfamilias/centrogenyo/granada/ediciongenomica/adnamedida/leucemia/enfermedadesraras

El Confidencial, de Francis Mojica, “El español olvidado que vislumbró la técnica genética más importante del siglo”
https://www.elconfidencial.com/tecnologia/2016-01-16/crispr-francis-mojica-charpentier-doudna-edicion-genomica_1136337/

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https://www.tecnologiahorticola.com/inducir-resistencia-fitopatogenos/