Perspectivas de la agricultura vertical, sus enseñanzas
El cultivo en vertical, una realidad para hortalizas de hoja y aromáticas, despierta el entusiasmo de los inversores en algunos países
Un informe de IDTechEx analiza las perspectivas de desarrollo en la próxima década
05.05.2020 – INFORMACIÓN
Se calcula que en el cultivo vertical, desde 2015, se han invertido más de mil millones de dólares y los pronósticos son que el mercado global de productos cultivados con este sistema se duplicará en la próxima década, pasando de los 781 millones de dólares actuales a 1.5 millones de dólares en 2030.
El entusiasmo inversor se manifiesta en empresas como AeroFarms con sede en Nueva Jersey, que recaudó $ 100 millones en 2019 para expandir sus instalaciones de cultivo aeropónico, y el inicio de California -up Plenty recaudó $ 200 millones en 2017 en una ronda de financiación dirigida por SoftBank Vision Fund, junto con patrocinadores como Jeff Bezos y el presidente de Alphabet, Eric Schmidt.
En Asia, la industria ya está bien establecida: en Japón hay más de 200 granjas verticales que operan actualmente. El líder es Spread Co. Ltd. Que produce 30,000 cabezas de lechuga todos los días en Techno Farm Keihanna, una planta altamente automatizada. Se prevé que el crecimiento futuro del mercado japonés sea lento, siendo previsiblemente América del Norte y China quienes tendrán más impulso.
El informe de la consultora de mercados IDTechEx ”Vertical Farming: 2020-2030”, recogido por Future Farming, matiza que no obstante ese entusiasmo inversor, existen desafíos a superar, que se manifiestan por las también abundantes bancarrotas de empresas de este tipo.
Los costes de la energía y la mano de obra son los principales obstáculos. Una finca de este tipo debe mantener un ambiente controlado las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La inversión inicial es también muy alta y una de las decisiones a que se enfrentan los inversores es una gestión altamente automatizada para reducir los costos de mano de obra y mejorar la eficiencia, versus una instalación más barata con menos automatización y mayores costos laborales.
Sin embargo, las compañías siguen siendo optimistas, con avances en la tecnología de iluminación y automatización que ayudan a dar forma al futuro del cultivo en interiores, afirma el informe, que también indica que son pocas las empresas agrícolas verticales que operan actualmente de manera rentable, dependiendo, por tanto, de sus inversores y que su entusiasmo no decaiga.
Otra desventaja de la agricultura vertical es el hecho de que actualmente se limita principalmente a hortalizas de hoja verde y hierbas, cultivos de alto valor que son fáciles de cultivar y donde se puede comer la mayor parte de la masa del cultivo. “Si bien este es un mercado valioso en sí mismo, es poco probable que revolucione la producción mundial de alimentos”, dicen los investigadores.
Luces y sombras con la sostenibilidad
La agricultura vertical usa mucha electricidad. Según el informe, esto no solo hace que la agricultura vertical sea costosa, sino que también presenta problemas con la sostenibilidad, ya que la energía utilizada en el proceso supera con creces los beneficios de la reducción del transporte que significa la producción local.
Del lado de las ventajas se cuentan, indica el informe de la consultora IDTechEx, con sede en Cambridge, UK- , el que la agricultura vertical puede producir más cultivos con menos tierra y menos agua que la agricultura convencional, sin pesticidas, durante todo el año. Al adaptar las condiciones de crecimiento a las necesidades exactas de la planta, la agricultura vertical podría dar cosechas de mayor calidad.
Actualmente, los productos frescos viajan de cientos a miles de millas para llegar a los consumidores, perdiendo frescura en el camino y aumentando los riesgos de contaminación. La agricultura vertical podría proporcionar productos mucho más frescos con menos riesgo.
Los supermercados deberían ser capaces de adaptar su cadena de suministros a esta producción local.
Avances tecnológicos
Una serie de áreas serán clave para que la agricultura vertical prospere. Las que identifica el informe como tales son:
– métodos de cultivo
– LEDs e iluminación
– controles ambientales
– sensores
– automatización
– cultivo en contenedores
En España, Novedades Agrícolas, ahora Novagric y en Italia, Invernaderos Lucchini, presentan iniciativas de invernaderos utilizando tecnología de luz artificial, control de clima e hidroponía para “cultivos en vertical”.
Fuentes: Vertical Farming: 2020-2030, el informe de IDTechEX / Vertical farming sector struggles with costs, en Future Farming / la imagen principal es de Renovables Verdes
Informaciones relacionadas
En la Biblioteca de Horticultura:
– El sistema cerrado de producción de plantas, por Toyoki Kozai; 16 páginas, 2013 junio
Kozai, Toyoki
– Hortalizas en las ciudades. Un documento de trabajo de Pere Papasseit
17 páginas, febrero 2017
– Propagación, injerto y producción de plantel en sistemas cerrados con iluminación artificial
Iluminación artificial en horticultura. Por Silvia Burés, Miguel Urrestarazu Gavilán y Stiina Kotiranta. Enero 2018. 46 páginas. ISBN 978-84-16909-09-4
